Willem Bake, als ingenieur werkzaam op een suikerfabriek in voormalig Nederlands-Indië, ontmoet Si-Bengkok, een Javaanse jongen die betoverend mooi fluit speelt. Door de ontmoeting krijgt Bake een inkijk in een levenswijze die anders verborgen voor hem zou zijn gebleven en ontdekt hij hoezeer die in contrast staat tot zijn eigen westerse opvattingen.

Augusta de Wit staat bekend als een scherpe observator van cultuur en landschap. Ze schrijft in een bloemrijke stijl en heeft oog voor mooie details, maar in haar keuze van onderwerpen uit zij een sterke maatschappelijke betrokkenheid.

In Orpheus in de dessa plaatst ze de mystieke wereld van Java naast de harde dagelijkse realiteit en verkent ze de eenheid tussen mens en natuur.

De dessa, de Indische dorpsgemeenschap waarin Si-Bengkok leeft, ontvouwt zich in dit verhaal in vele facetten.

Rosanna Del Negro studeerde Europese talen en literatuur aan de Universiteit van Bologna. Ze is werkzaam in de journalistiek en schrijft literaire recensies.